Первая реальная угроза стабильности советского Кавказа возникла не в 1942 году, а в 1941, и пришла она не с запада, а с юга — из Ирана. С началом Второй мировой войны и нападением Гитлера на Советский Союз в июне 1941 года, стратегическое положение Ирана стало жизненно важным как для союзников, так и для стран оси. Историко-краеведческий музей обороны Туапсе подчеркивает, что в то время в Иране существовала сильная прогерманская ориентация, подпитываемая антисоветскими настроениями.
Нацистская Германия значительно активизировала свою деятельность в Иране, создавая обширную агентурную сеть. К концу июля 1941 года немецкое влияние в стране возросло, что вызвало серьёзные опасения как у советского, так и у британского правительства. Существовала угроза, что в Иране, чья верхушка склонялась к союзу с Третьим рейхом, появятся немецкие войска. Это могло создать ось Берлин — Тегеран, что представляло собой серьезную угрозу для Британской империи и СССР.
Кроме того, немецкие войска могли использовать Иран как плацдарм для атак на советский Кавказ и Каспий. Это также угрожало важнейшему месторождению нефти в Баку, контролируемому Советским Союзом, а также месторождениям, находившимся под контролем британцев в Южном Иране и на границе с Ираком. Германия могла получить доступ к важным источникам стратегического сырья, так необходимого для ведения войны.
Геополитика и интересы сторон в этом регионе играли ключевую роль. Деятельность немецкой агентуры в Иране подтверждала, что Германия активно готовилась к нападению на Советский Союз с юга. Советское правительство и антисоветская пропаганда нацистской Германии в Иране подчеркивали этот факт. После нападения на СССР, 26 июня 1941 года, правительство Ирана уведомило Советский Союз о своем намерении соблюдать нейтралитет. Однако немецкая агентура продолжала свою антисоветскую деятельность, и фактически нейтралитет, провозглашенный Реза-шахом, был нарушен.
Советское правительство трижды предупреждало иранское руководство о враждебной деятельности немецкой агентуры, однако иранское правительство не предприняло никаких мер для ее пресечения. Подрывная деятельность немцев в Иране также была направлена против Великобритании.
С началом Великой Отечественной войны 22 июня 1941 года Россия и Англия автоматически стали союзниками. 25 августа советские войска вступили в северный Иран, используя для этого 44-ю и 47-ю армии, а также 53-ю армию, переброшенную через Туркменскую ССР. В операции участвовала Каспийская военная флотилия, а подготовкой операции занимался Фёдор Толбухин, начальник штаба Закавказского военного округа.
В то же время в южную часть Ирана вступили английские войска, которые насчитывали около 200 тыс. человек, включая две пехотные дивизии и три бригады. Операцию возглавил генерал Эдвард Пеллью Квинан, и она получила название «Согласие», целью которой было разоружение и демилитаризация Ирана. Британские и советские ВВС наносили удары по важным объектам, что способствовало быстрому продвижению войск.
Советские войска легко форсировали границу, занимая горные перевалы и продвигаясь вглубь страны. Не значительное сопротивление было подавлено союзной авиацией и танками. В первый же день была занята столица Западного Ирана — Тебриз. Британские войска также быстро продвигались, захватывая ключевые города, такие как Керманшах и Хамадан. Иранские силы, обладая численностью до 200 тыс. человек, не смогли противостоять вторжению двух великих военных держав.
Сопротивление иранских войск было минимальным, а потери составили 800 человек убитыми и более 200 ранеными. Советские войска потеряли 40 человек, 150 были ранены, а британцы — 22 убитыми и 50 ранеными. В результате, 8 сентября 1941 года Иран был разделен на зоны оккупации: южную, контролируемую британцами, и северную, управляемую советскими войсками.
Тегеран обязался выслать всех немцев и граждан стран, союзных Германии, и соблюдать нейтралитет, не мешая военному транзиту союзников. Политика Реза-шаха, который на протяжении нескольких лет оказывал содействие Германии, завершилась провалом. Союзники решили сменить шаха, и 16 сентября 1941 года Реза-шах отрекся от престола, вскоре покинув Иран. Его место занял старший сын, Мохамед Реза Пехлеви.
17 сентября 1941 года советские и английские войска вошли в Тегеран, что ознаменовало успешное выполнение стратегической задачи союзников. В дальнейшем территория Ирана использовалась как важный транспортный коридор для поставок продукции военного назначения в СССР, через персидский коридор прошло до трети грузов по программе ленд-лиза.
